「深沁之夏。」

※這是之前鯨組合本「CROSS」的插花稿，跟主催小隱確認過之後就決定po出來。同時這也是之後的北歐奇幻系列（如果有的話）的起點哦。祝大家新年快樂！

※這篇的原訂標題是「捉迷藏」，後來配合本子字型所以改成現在的英文標題。

※中古歐洲架空設定。私設定人名有：紐冰 = 艾絲、挪威 = 諾威

　　這是她十三歲的生日宴會前夕。

　　身材纖瘦的少女一口氣把好幾件禮服全部攤平放在四柱大床的床面，並把一旁的羊毛簾幕綁到床罩的柱子上，以免擋住視線。還好王宮總管分配給她的床夠寬廣，上面就算放了五、六件洋裝都沒有問題。然而不管有多少選擇，她今晚也只能挑一件穿在身上。

　　房間內的大型石造壁爐劈啪作響，在燃燒木柴的同時，也不時地濺出火星。

　　暖意充滿了整個房間，而少女的身形輪廓則隨著火光晃動而一明一滅。名為艾絲的少女皺著眉，赤著雙腳不斷在房內地毯上來回繞圈思索，相當煩惱的模樣。這是她第一次正式進入王國的上層社交圈，今晚在王宮小宴會廳的表現將會決定大部分貴族對她的第一印象，因此需要格外慎重。

　　她習慣穿的是那件巧克力棕色的織錦緞長連衣裙，純白的緞帶在胸口打成大大的蝴蝶結，典雅又不失些許活潑俏皮。但它的顏色跟型式在這次的重要場合顯得太過低調，可能無法表現出宴會主人的氣勢。隔壁那件紫紅色小禮服似乎是不錯的選擇，配上胸口與腰際細緻的銀線刺繡，可以完美襯托出她的雪色髮絲以及寶石般的雙眸。但這麼大膽的低胸設計，她恐怕還要一陣子才會習慣。

　　那麼海藍色呢？她的視線轉移到床的另一頭，不自覺地輕撫對面那件花緞禮服的蕾絲裙襬。說起海藍色，關於那個人的記憶瞬間一湧而上……

　　最初對他的印象，是一張淡漠而無表情的俊俏側臉。

　　那是艾絲首次進入王宮、被介紹給王室成員認識時的事了，當時的她大概才六歲。首次見到全由花崗岩打造的雄偉城牆、氣勢十足的護城河與金屬吊閘、五彩繽紛的北歐花紋編織掛毯、還有雪白大理石鋪設而成的謁見廳，小女孩的雙眼禁不住瞪得圓滾滾，還帶了一絲不自在。

　　『要是做錯了什麼該怎麼辦？』

　　她還記得在謁見王室的前一刻，她甚至必須緊緊抓住母親的腰帶，才不致因緊張而絆到腳。

　　不過一切擔憂在真正見到王室成員時便煙消雲散。

　　身為家族表親的國王撫著下巴鬍鬚，友善的笑容就跟她爸爸一模一樣。美麗優雅的王后大方地給了她一個帶有香氣的吻，大王子丁馬克一邊爽朗地大笑一邊抱著她玩飛高高的遊戲，一臉嚴肅的二王子貝瓦爾德一言不發地凝視著她，最終輕輕點個頭。只有年方十歲的三王子諾威始終對她不理不睬，百無聊賴地盯著窗外靜靜落下的雪花。他身上的亞麻布披風以王室標準而言，實在太過樸素，如果不是諾威領口的精緻寶石別針、再加上他身上散發出令人望而生畏的高貴氣息，被誤認為平民也不是不可能的事。

　　艾絲覺得那個人很奇怪。

　　柔順如絲的淺金色短髮、輪廓分明的五官、漠然而瀟灑的神情姿態，就連年紀尚輕的她都知道：當諾威長大之後，那會是奪走全城女孩芳心的外貌。再加上不遜於兩個哥哥的劍術技巧與優秀的學習天分，簡直就像天之驕子一般。明明家人都在身邊，王國內也沒有太嚴重的內憂外患，身為王子的他應該可以無憂無慮笑著的啊？他笑起來會多好看！於是她以不太穩的小小步伐走近，拉住諾威的衣角。

　　「哥哥。」

　　銀鈴般的稚嫩嗓音落在他耳中，融化了冰山般的偽裝。諾威回過頭，吃驚地看著這身高還不到他胸口的小女孩。

　　「哥哥，為什麼你不笑？哥哥不開心嗎？來陪艾絲玩捉迷藏嘛，這樣一定可以笑出來喔……」

　　當時年幼的她，小臉上想必是浮出了泫然欲泣的神情吧。因為對方隨即半蹲下身，讓視線和她平行。藏在皮革手套中的手輕柔地拍拍雪色的髮絲，如海般沉靜的眼中還出現了一絲笑意。

　　「沒問題，我陪妳玩。條件是，妳以後都要叫我『哥哥』哦。」

　　「……咦？」

　　在那之後，捉迷藏的遊戲從來沒有停止。

　　艾絲的家族屬於地方貴族，雖然是王室的旁支，但半年左右才會去謁見國王一次。而每次她在首都停留的期間，無論她身在鬧哄哄的城堡外墎逛著市集、或者在中庭花園享受靜謐的午後陽光，諾威總會毫無預警地出現在她身旁，笑著說出固定台詞：「找到妳囉。」——相識七年來，沒有一次例外。

　　艾絲覺得這有點不公平，為什麼由她開始的遊戲，不能按照她的意思結束？然而面對得意微笑著的諾威，她又什麼都說不出口。當初希望諾威能開心笑著的不就是她自己嗎？如果願望達成了，不是應該開心才對……

　　——他的笑容，是屬於誰的呢？

　　突如其來地，一個問句浮上她心頭，側坐在睡床上的少女不禁悚然一驚。就算諾威是因為自己而開始展露微笑，也不代表這樣的表情只能保留給自己呀？但光是想像那人以同樣溫暖的神情注視著其他女孩，就快要讓她無法呼吸。所以、這也就是說、該不會——

　　「找到妳囉。」

　　這次聲音的來源是外頭，雪色長髮的少女慌忙轉過身，瞪著飄浮在二樓玻璃窗外的藍衣少年。

　　「你在幹嘛！？快點下來，這樣很危險！」

　　她吃驚地大喊著，少年——諾威卻一派悠閒地坐在空中，斗篷的毛皮襯裡與牛皮長靴下面空無一物。不，仔細看的話就會發現，其實是後方妖精的手在托著他，讓他不致下墜。

　　「——這、就是你跟我說過的妖精嗎？」

　　這次換成少年一臉驚訝：

　　「妳看得到？」

　　「不就是淺綠色的那個，而且還在對我笑耶……所以說大部分人看不到？」

　　少年單手支著下巴，露出了玩味的神情。

　　「艾絲，妳比我以為的更加有趣呢……看得到妖精的體質就連在王族當中也不常見，應該要好好栽培才對。宴會結束後就來中庭找我吧，我可以教妳一些相關的魔法跟符文。那些知識現在已經快要失傳了，但卻相當有趣哦。」

　　「隨、隨便啦，你趕快離開這裡就好……等一下！」

　　少女瞬間意識到自己現在只穿著薄薄的連身襯衣，基本上就跟內衣差不多。

　　她的表情凍結。這個人是故意在這個時候出現的嗎？

　　「快點走開啦你這個變態——！」

　　於是她的房間再度回歸寂靜，只剩她自己大口喘氣的聲音。

　　總算要做出決定了。

　　艾絲閉起雙眼，下定決心之後還是選擇了海藍色的小禮服。合身的剪裁展現出她剛開始發育的曲線，裙子下擺的多層白色蕾絲襯出她天生的純淨氣息，花緞布料上點綴得恰到好處的立體花紋則增加了華麗優雅的氛圍。而且更重要的是，代表貴族與學者的海藍色總是讓她有種安心感，就像那個人給她的沉穩印象。

　　接著，她審慎地將雙腳套進白色長襪當中，並用吊襪帶固定在靠近膝蓋的位置。然後輪到頭髮。

　　老是因為瀏海執拗地往內捲而感到困擾的她，只要把上半部頭髮全部綁起來就會好一半，而且今天她有的秘密武器還不只如此。少女仔細地把頭髮梳成公主頭的樣式，而後拿出一條柔軟的白色緞帶綁上頭頂，一個大蝴蝶結瞬間優雅成形。雖然緞帶本身並不起眼，但卻是那個人送的……

　　想起剛剛諾威的邀約，少女的嘴角不禁悄悄上揚。這次的捉迷藏，她不要再被找到了，她要自己去找他。

　　於是少女昂首推開房門迎接她的十三歲——以及，充滿未知與魔法的燦爛生活。

fin.